M. Night Shyamalan, le réalisateur de Sixième sens et Incassable, était intéressé à adapter l'histoire au cinéma. Il a cependant abandonné, préférant qu'Alfonso Cuaron (réalisateur de Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban) s'en occupe, mais le cinéaste a finalement préféré se concentrer sur La Jeune fille de l'eau. Le studio Fox 2000, propriétaire des droits, avait annoncé que ce serait le réalisateur français Jean-Pierre Jeunet, le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain étant très connu aux États-Unis, qui l'adapterait au cinéma en 2006, avant que ce projet soit abandonné pour des raisons de budget. C'est finalement le réalisateur taïwanais Ang Lee qui portera le livre à l'écran pour une sortie prévue le 19 décembre 2012 en 3D. Il aura mis 3 ans et demi à concevoir L'Odyssée de Pi dont 1 an de préparation, le film ayant essentiellement été tourné en Inde et à Taïwan. En tout, Ang Lee et son équipe se seront déplacés dans 18 lieux différents au niveau de Pondichéry et de sa périphérie. Le rôle principal pour Pi Patel a été attribué à l'adolescent Suraj Sharma. L'acteur de The Amazing Spider-Man, Andrew Garfield était pressenti pour jouer dans L'Odyssée de Pi, mais c'est finalement Tobey Maguire, l'acteur principal de l'autre adaptation de Spider-Man, qui a hérité du rôle. Néanmoins, celui-ci a vu sa prestation coupée au montage, et a été remplacé par l'acteur Rafe Spall. Le réalisateur Ang Lee justifie ce choix en déclarant que Tobey était trop connu pour un si petit rôle, et sa prestation aurait troublé le rythme du film.
Synopsis : Après une enfance passée à Pondichéry en Inde, Pi Patel, 17 ans, embarque avec sa famille pour le Canada où l’attend une nouvelle vie. Mais son destin est bouleversé par le naufrage spectaculaire du cargo en pleine mer. Il se retrouve seul survivant à bord d'un canot de sauvetage. Seul, ou presque... Richard Parker, splendide et féroce tigre du Bengale est aussi du voyage. L’instinct de survie des deux naufragés leur fera vivre une odyssée hors du commun au cours de laquelle Pi devra développer son ingéniosité et faire preuve d’un courage insoupçonné pour survivre à cette aventure incroyable.
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Anecdotes sur le tournage du naufrage :
L’acteur Suraj Sharma a passé la majeure partie du tournage dans un bassin de 70 mètres de long, 30 mètres de large et 4 mètres de profondeur. Ce gigantesque réservoir possédait une capacité de 6,4 millions de litres et a permis au cinéaste de reproduire les différentes conditions de mer.
Comme on a pu le voir sur la bande annonce du film ci-dessus, Suraj Sharma alias Pi Patel ne sera pas seul dans ce naufrage. "La plus grande difficulté du film a été le tigre", a déclaré le réalisateur Ang Lee. "Il devait absolument être conçu par ordinateur, sans quoi certaines parties du film auraient été impossibles à tourner". Pour créer numériquement la fourrure du tigre, il a donc fallu mobiliser quinze personnes, qui ont dû concevoir méticuleusement les 10 millions de poils du fauve. Le tigre numérique a été créé en grande partie sous le contrôle du superviseur des effets visuels Bill Westenhofer, qui a travaillé sur Le Monde de Narnia. Néanmoins tous les traits physiques qui ont fourni la base pour les effets, ont été obtenus d'après quatre tigres bien réels. Ang Lee a fait donc appel au dresseur français, Thierry Leportier qui avait déjà été impliqué dans les scènes de félins pour Gladiator.
Avant d’écrire le scénario, Ang Lee a tenu à rencontrer l'écrivain Steve Callahan, un rescapé d'un naufrage qui a survécu 76 jours sur un radeau dans l'océan Atlantique. Suite à cet entretien, le réalisateur taïwanais lui a demandé de participer à l'écriture du film. Suraj Sharma a également rencontré le rescapé Steve Callahan afin de mieux se représenter les expériences qui transforment Pi. :"On a beaucoup parlé", déclare le jeune acteur. Il ajoute : "Steve m'a raconté que lorsque l'on est seul au milieu de l'Atlantique, il y a comme un grand vide en nous. Les émotions sont donc rares, mais quand elles surgissent, elles sont énormément amplifiées et deviennent vraiment puissantes. C’est ce que j’ai essayé de retransmettre dans mon jeu d'acteur."
Cinépro, rédacteur cinématographique de Needgames.fr